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- Le Petit Casino -

      Aulus a connu au 19ème siècle ( entre 1870 et 1890 ) une activité touristique et thermale suffisamment importante pour que deux casinos soient installés dans le village. Nous allons découvrir dans cet article l’histoire de la création du premier : " Le Petit Casino ", qui deviendra plus tard "L'Hôtel Majestic" et depuis quelques années "La Goulue".

      Tout commence en 1876. Alors que la station thermale est en pleine croissance, et que les curistes viennent de plus en plus nombreux à Aulus, une commission d’enquête est créée par le Préfet de l’Ariège pour examiner les questions qui concernent le village et l’activité thermale : le but étant de faire un état des lieux pour « élever la station à la hauteur de la plupart des villes d'eaux des Pyrénées »(1). Le Sous Préfet est le Président de cette Commission, où siègent entre autres le Docteur Vincent, chirurgien militaire, et le docteur Bordes-Pagès qui a beaucoup travaillé pour la reconnaissance des bienfaits des eaux d’Aulus, dont il est médecin thermal depuis 1848.

      Les conclusions de l’enquête mettent en avant la nécessité de créer une ligne télégraphique, des voies de communications vers la Haute Ariège ( Ax et Ussat ), un commissariat de Police, des taxes affouagères et de pâturages, etc …. La commune doit aussi « trouver les moyens de construire une Mairie et des maisons d'écoles »(2). Mais il est aussi remarqué que les revenus limités d'Aulus ne permettront pas de réaliser ces différents projets.

      Dans la conclusion de cette enquête, on peut constater que les relations entre certains membres de la commission et le maire sont relativement difficiles voir tendues, car des accusations sont émises à son encontre : le maire profiterait de son poste pour réaliser des profits personnels. Mais ces accusations ne sont pas soutenues par le sous préfet, qui estime que le maire agit pour le bien de la commune : « je considère tous ces bruits qui circulent comme purement calomnieux »(1)

      On remarque aussi que « la commission verrait avec plaisir s’établir un casino à Aulus. Elle est opposée à l’idée qu’a émise le maire de louer, moyennant une rétribution annuelle, une salle de café à un industriel qui aurait le monopole du jeu » (2). Il faut savoir que plusieurs cafés proposent déjà, depuis quelques années, des jeux d’argent divers qui animent les journées et les soirées des touristes et curistes qui sont à Aulus: ces lieux sont appelés des cercles, lesquels sont tolérés par le Ministère de l’Intérieur dans les stations thermales et très réglementés. Seuls les personnes qui sont membres du cercle ont le droit de jouer, avec des critères de sélection assez sévères.

      En octobre 1876, M Louis Lorca, industriel toulousain et gérant de l’Hôtel de l’Union à Aulus, adresse un courrier officiel au Maire et aux conseillers municipaux. Dans cette lettre il fait part de son souhait de créer un casino à Aulus et d’obtenir la concession de l’établissement. Il propose de payer, pour la première année, la réalisation d’une ligne de télégraphe qui relirait Aulus à Oust et ensuite, chaque année, de verser 5 000 francs dans la caisse de la commune. En contre partie, il demande le monopole des jeux à Aulus, c’est à dire qu’il souhaite la fermeture des différents cercles des cafés du village, ses futurs "concurents". On trouve joint à ce courrier la convention entre le Maire, M Ané et M Lorca. ( Voir annexe 1)

      En décembre 1876, M le Sous Préfet adresse au Préfet de l’Ariège tous les documents qui vont lui permettre de décider de la création du Casino : compte rendu de la Commission d’enquête sur Aulus, lettre et convention de M Lorca adressée au conseil municipal. La réponse ne tarde pas, puisqu'en janvier 1877 le Préfet accepte dans ces grandes lignes le projet de M Lorca. Mais il refuse de lui laisser le monopole du jeu : il estime qu’il « ne peut s’associer à un acte arbitraire en créant un monopole susceptible d’être attaqué par ceux, les cafetiers, dont les intérêts sont lésés » (3).
C’est ainsi que le premier casino d’Aulus est créé. Le traité est signé le 17 juin 1877 entre le Maire et le concessionnaire : le Cercle de l’Union est né. Il faut noter que M Lorca n’est que le gérant du Cercle et de l'Hôtel de l’Union, et que c’est « M Rumeau, maître des postes de Saint-Girons, qui l’a fait construire »(4). Le casino n’est pas qu’un lieu de jeu de hasards, c’est aussi un lieu d’attraction culturel et de divertissement, puisqu’il accueille des artistes du Théâtre des Variétés de Toulouse dès la première saison, qui y donnent des représentations régulièrement. Des concerts de musique y sont aussi proposés.

      Bien que le casino semble marcher convenablement, en juillet 1879, le maire d’Aulus fait une nouvelle tentative pour faire fermer les différents cercles de jeux que l’on trouve dans les cafés d’Aulus. Il explique au préfet que les cercles causent des torts au casino ( concurrence illégale ) et que différents problèmes ont été constatés : des escrocs ont été arrêtés pendant l’été 1878 dans le principal café du village, des parties clandestines sont données régulièrement, et tout cela malgré les tentatives du maire de régulariser la situation ( fermetures des cafés à partir de 11 h du soir, demande d’une intervention au commissaire de police, etc … ). Toutes ces inquiétudes remontent jusqu’au ministre de l’intérieur qui ordonne une enquête au préfet, en août 1879, sur Aulus et sur l’attitude zélée du maire : ce dernier aurait profité de l’absence du commissaire de police, détaché à Aulus pour la saison thermale, pour dresser des procès verbaux où il constate des infractions de la part de cafetiers. Le ministre rappelle que les cercles de jeux, quoi qu’en pense le maire, sont tout à fait légaux, et il suppose que M Ané agit sous l’influence du concessionnaire du Casino. Tout en restera à ce stade puisque aucune fermeture de cercles ne sera ordonnée par la suite.

      En juillet 1878, l’annonce de la construction d’un nouveau casino à Aulus, présentée dans une chronique de la « Revue Thermale d’Aulus », va inquiéter et surprendre M Lorca qui se permet de rappeler ses droits de "monopole" sur Aulus au rédacteur du Journal. Mais malgré ses convictions nous verrons dans la suite de cet article que le Grand Casino du Parc sera édifié quelques années plus tard par la société des Thermes…

Notes :

(1) : Courrier du Sous préfet de l'Arrondissement de Saint-Girons, Archives Départementales de Foix
(2) : Rapport Commission d'Enquête, Archives Départementales de Foix
(3) : Courrier du Préfet de l'Ariège, Archives Départementales de Foix
(4) : Aulus et ses environs, Alphonse d’Assier 1884, p 63.

Rieu Patrice, Janvier 2001.

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